'Foi sem dúvida o melhor ano da minha carreira', afirma Diego Lopes

Grande nome do MMA amazonense de 2024, Diego Lopes simplesmente viveu o melhor ano de sua carreira dentro do UFC. O atleta que entrou na organização em 2023, pegando uma luta com poucos dias para se preparar, conseguiu uma ascensão meteórica que, em pouco tempo, lhe permitiu sair de um lutador desconhecido do grande público para o top 3 da categoria que já teve José Aldo como campeão (peso-pena). 

E com a pausa dos eventos do UFC neste fim de ano, Diego chega no período natalino com os seguintes números em 2024: nocaute contra Sodiq Yusuff, vitória por decisão unânime contra Dan Ige e também na decisão unânime contra Brian Ortega, chegando na 3ª posição do peso-pena (até 65,7kg). Em entrevista exclusiva para o Craque, caderno de esportes do jornal A CRÍTICA, o lutador falou sobre suas conquistas no ano.

 Entretanto, o presente de Natal para Diego será algo que vai muito além de suas glórias dentro do octógono. Após quase 10 anos morando no México, o amazonense terá em 2024 a oportunidade de passar a data festiva ao lado de sua família, que são moradores do bairro Amazonino Mendes, conhecido popularmente como ‘Mutirão’. 

“O pedido de Natal para o Papai Noel esse ano realmente vai se tornar realidade, já que desde o começo do ano meu objetivo era passar o Natal com a minha família. E depois de 10 anos longe deles, vou poder estar com ele nessa data tão especial. Vou poder chegar em Manaus um dia antes do dia festivo e estar com eles por dois dias. Depois disso tenho que voltar para continuar trabalhando e focado na carreira”, destacou Diego. 

Premiado 

Com todas as vitórias e a quantidade de pessoas que passaram a acompanhar a carreira de Diego, não era por menos que ele seria visado em premiações para definir os grandes lutadores do ano. No MMA Awards, prêmio conhecido como "Oscar do MMA", organizado pela revista americana "Fighters Only", Diego ganhou na categoria ‘finalização do ano’, pelo triângulo aplicado contra Gavin Tucker. É importante destacar que a premiação levou em consideração resultados desde agosto de 2023. 

Diego conseguiu esta vitória contra Gavin Tucker em sua segunda luta no UFC, a primeira em que teve a oportunidade de ter um camp de treinamento completo e levou menos de dois minutos para finalizar o seu adversário e levar a vitória e o primeiro bônus lutando dentro da principal organização de MMA do mundo. Ainda em 2023, Diego ainda venceria Pat Sabatini, com um nocaute, também em menos de dois minutos de luta. 

Cenário amazonense

Não é nenhuma surpresa que quando o assunto é o MMA amazonense, as nossas raízes são capazes de criar grandes lutadores que se destacam a nível internacional, como é o exemplo de Diego Lopes. O CRAQUE fez um levantamento do desempenho baré em 2024 dos 9 lutadores nascidos no estado ou 11 – se considerarmos Gregory Robocop e Alessandro Nono, nascidos em outro estado, mas radicados no Amazonas como ‘dos nossos’. 

 De todos, Diego foi o que teve o melhor ano, com três vitórias em três lutas. Na sequência, vem Jaqueline Amorim, Ketlen Esquentadinha e Felipe Lima com duas vitórias em duas lutas cada – Gregory Robocop também teve duas vitórias em duas lutas. Com uma vitória em um combate realizado, o veterano Diego Ferreira – Alessandro Nono também teve uma vitória em uma luta. 

A lenda José Aldo acabou com uma vitória e uma derrota no ano. Ketlen Vieira, que está no top 5 da categoria peso-galo, perdeu para Kayla Harrison em sua última luta. O coariense Lucas Rocha perdeu em sua estreia e Elves Brener acabou amargando duas derrotas nas duas lutas que fez em 2024. Ao todo neste recorte de tempo, o MMA baré venceu 11 – ou 14, contando com os já citados radicados no nosso estado – e teve apenas cinco derrotas. 

Chegada no cinturão 

Com o atual campeão Ilia Topuria dizendo que pode migrar para o peso-leve, o cinturão da categoria até 66kg pode ficar ainda mais disputado sem um ‘rei’ no trono. Com apenas Alexander Volkanovski e Max Holloway à sua frente, sendo que este último foi vítima do atual campeão em sua apresentação recente, Diego poderá ter que fazer mais uma luta para ter a oportunidade de desafiar o campeão ou, se Topuria realmente subir de categoria e deixar o cinturão vago, ter a possibilidade de levantar a mão e chamar o Volkanovski para disputar o título. 

Diego deixou claro que, neste momento, não recebeu nada do UFC sobre Topuria subir de divisão, mas que luta contra qualquer um para ter a chance de disputar o cinturão. “Vamos ver qual vai ser a decisão final. Até agora o UFC não tem se pronunciado sobre o que ele falou, de subir de categoria. Mas eu já levantei a mão e quero a oportunidade de lutar pelo título com o oponente que o UFC achar que é melhor. Eu estou disponível para lutar com quem quer que seja”, destacou. 

Algo que é bem característico no México e no Brasil quando o assunto é comemorar, são as superstições. Ainda mais quando o assunto é vestir determinada cor de roupa para atrair alguma coisa positiva no ano que estar chegando – no nosso caso esse tipo de superstição é mais ligado ao ano novo. Porém Diego preferiu ser direto e fez uma projeção para o seu 2025:

Cartel

Mesmo com apenas 29 anos, Diego já conta com 32 lutas profissionais em seu cartel de MMA, acumulando 26 vitórias e apenas seis derrotas. Ao todo, são 10 nocautes, 12 finalizações e quatro lutas vencidas na decisão. Só no UFC, ele tem seis lutas em menos de dois anos, um dos lutadores mais ativos no plantel neste recorte de tempo e com cinco vitórias e apenas uma derrota. Diego está próximo de fazer 10 anos morando no México, país em que foi abraçado e leva com carinho junto com a bandeira brasileira, as cores para representar. 

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