A Exploração Ilegal de Minérios continua devastando a Amazônia em todos os países da América Latina

A região amazônica é reconhecida como a maior floresta tropical e sistema fluvial do mundo. Abrangendo nove países da América Latina, a região fornece 10% da biodiversidade do planeta. Mais de 47 milhões de pessoas vivem na região, incluindo 410 grupos indígenas. Devido ao seu tamanho e características ecológicas, a região desempenha um papel fundamental na regulação do clima, do ciclo da água e da prosperidade ecológica e econômica do território. Portanto, a proteção e a conservação da Amazônia são vitais para o ecossistema global.

Juntamente com o desmatamento, a poluição dos rios é uma das maiores ameaças aos diversos ecossistemas da Amazônia. Uma das principais causas (entre outras) da poluição dos rios é a extração de minerais valiosos, como o ouro, usando métodos não sustentáveis. A demanda cada vez maior por ouro continua a ter um impacto devastador sobre as florestas e as fontes de água da Amazônia.

Com a disseminação dos serviços de diferentes imagens de satélite gratuitas ao vivo, as pessoas agora têm acesso a imagens de alta definição que fornecem uma imagem quase em tempo real das mudanças no uso da terra.

Usando uma combinação de imagens de satélite de alta resolução gratuitas, bancos de dados de crowdsourcing e dados analíticos, agora é possível identificar e confirmar os locais associados à mineração ilegal.  Ao estudar imagens de satélite de alta resolução grátis, é possível identificar sinais de mineração nas proximidades, como áreas desmatadas de floresta tropical e piscinas que os mineradores usam para separar a sujeira do minério. De acordo com um estudo publicado em um jornal dos EUA, centenas de pistas de pouso em áreas de mineração foram encontradas em terras indígenas e áreas protegidas onde qualquer forma de mineração é proibida por lei.

O problema da mineração ilegal na Amazônia 

O rápido crescimento do garimpo ilegal na região amazônica nos últimos anos está alterando a quantidade de sedimentos transportados pelos rios da bacia e está causando um impacto não apenas nas pessoas e no meio ambiente da região.

De acordo com um estudo realizado pela Rede de Informações Sociais e Ambientais Georreferenciadas da Região Amazônica (RAISG), pelo menos 30 rios foram danificados pela mineração ilegal de ouro, diamante e coltan na Bolívia, Colômbia, Equador, Peru, Venezuela e Brasil. Pelo menos 4.200 locais de mineração selvagem foram identificados nesses países, inclusive em parques nacionais e em terras indígenas.  

Brasil 

O Brasil tem vários "pontos quentes" bem conhecidos de mineração ilegal. Isso inclui nove estados, muitos dos quais estão localizados na bacia amazônica. Entre as áreas mais notórias de mineração ilegal na última década estão as reservas indígenas, como Yanomani e Munduruku. A Bacia do Tapajós, que abriga os Munduruku, produziu até 30 toneladas de ouro ilegal em 2018, cerca de um terço da produção total relatada do país naquele ano, mas os números são suspeitos devido à forma como a cadeia de suprimento de ouro funciona. Algumas cidades do interior estão se tornando centros notórios de mineração ilegal de ouro, incluindo Itaituba e Jacareacanga (no estado do Pará). 

O que vemos ao comparar as imagens de satélite de alta resolução espacial de 2017 e 2022: Em 2022, uma dessas "minas" está sendo registrada, desmatada e estradas abertas onde a mineração ilegal está ocorrendo. A mineração usa água, que depois lixivia o solo e os resíduos acabam no rio Tapajós.

Usando o NDVI (Índice de Vegetação por Diferença Normalizada) na plataforma EOSDA Crop Monitoring, podemos ver que há mais 66 hectares de terras abertas devido ao desmatamento e aos efeitos colaterais negativos.

Na fotografia acima, você pode ver imagens de satélite do Estado do Pará para 2017 e 2022. Essa é a região de Itaituba, onde surgiram mais garimpeiros. As imagens de satélite em alta resolução mostram a área de desmatamento, que é cerca de 66% do desmatamento total na área, em apenas 5 anos. Você pode ver as estradas de acesso aos locais de extração de madeira e o estado da parte aquática da área, os processos que ocorrem com o rio, que sofre com a extração de madeira e é poluído pelos resíduos desse processo.

Venezuela

O Arco Mineiro, com aproximadamente o tamanho de Portugal, estende-se pelos estados do Amazonas, Bolívar e Delta Amacuro e é um território rico em minerais. Há bauxita (usada para produzir alumínio), coltan (usado na fabricação de muitos dispositivos eletrônicos), diamantes industriais e, o mais importante, ouro. A região também possui algumas das áreas de maior biodiversidade da floresta amazônica e faz fronteira com o Parque Nacional Canaima, um Patrimônio Mundial da UNESCO. Embora a mineração seja proibida nos parques nacionais da Venezuela, há registros de mineração em Canaima, Yapacan e muitos outros parques nacionais. Também foram registradas atividades de mineração na Reserva da Biosfera Alto Orinoco-Casiquiare, uma área protegida que abriga o povo Yanomami e outros povos indígenas. 

Além do desmatamento na área, o processo de mineração tem um impacto significativo sobre o meio ambiente. O mercúrio é amplamente utilizado na mineração de ouro na América Latina, e altos níveis do elemento já foram encontrados em rios próximos que fornecem água potável para a Colômbia e o Brasil e fluem pelo Parque Nacional Canaima. Níveis elevados de mercúrio também foram encontrados em peixes de água doce da região, que são exportados para consumo no Brasil, Guiana e Trinidad e Tobago.

Colômbia

O aumento da demanda global por recursos naturais e o aumento associado dos preços do ouro contribuíram para o desenvolvimento da mineração ilegal na Colômbia, levando a sérios problemas de segurança, abusos de direitos humanos e degradação ambiental. De fato, o ouro se tornou tão lucrativo que ultrapassou a cocaína como a principal fonte de renda para organizações criminosas e grupos armados na Colômbia. De acordo com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, as operações ilegais de mineração no país cobrem mais de 64.000 hectares, com atividades ocorrendo em 970 locais identificados. Em 2020, estima-se que 69% do ouro da Colômbia foi extraído ilegalmente, um aumento de 3% em relação ao ano anterior.

Chile

O projeto da mina de cobre-ouro Pascua-Lama, localizado na fronteira entre o norte do Chile e a Argentina e com unidades de produção em ambos os países, está localizado na região dos Andes, no Vale Huasco, de cor ferrugem. A mineração de ouro e cobre nas camadas dessa mina a céu aberto, semelhante a um anfiteatro, pode causar danos às geleiras, poluição e uso excessivo de cursos d'água que são utilizados pela população local há milhares de anos.

Após mais de duas décadas de litígio e protestos públicos, o Primeiro Tribunal Ambiental do Chile decidiu que a Barrick, uma empresa canadense de mineração de ouro, deve fechar a parte chilena de sua mina Pascua-Lama. Apesar dessa vitória sem precedentes para aqueles que se preocupam com o impacto ambiental da mineração, a Barrick continua a investigar a área circundante para projetos em potencial.

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